Le sel, provenant de la Camargue et des salins d‘Hyères près de la mer, était une des matières premières les plus précieuses de l‘époque et elle avait tellement de valeur que la Route du Sel fut la première route pavée construite dans les Alpes.

A son apogée, on estime que plus de 55 000 mules transitaient sur la Route du Sel, connue aussi sous le nom de Via del Sale (ou la Real Strada, la Route Royale) et les muletiers de Tende étaient réputés pour être les meilleurs au monde. Pour une simple et bonne raison :

Située au fond de le vallée de la Roya, la route du col s‘élève au-dessus d‘une paroi de pierre presque verticale pour atteindre les 1871 m où le col et le frontière italienne se rejoignent.

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